Kunichika fue aprendiz de Utagawa Kunisada a los trece años después de haber trabajado anteriormente en el estudio del artista Toyohara Chikanobu. Su primera impresión es confirmada a partir de 1854, pero sus obras de madurez comienza en la década de 1860. Kunichika estaba por encima de todo un artista del teatro. La gran mayoría de su producción estaba preocupado con retratos del actor - como se demuestra en su gran serie 100 Roles de Ichikura Danjuro , en las representaciones de las actuaciones de kabuki o escenas de obras de teatro de renombre. A pesar de su interés obsesivo en kabuki, algunos de sus mejores trabajos sigue siendo la serie no teatral, sobre todo 36 Bien y Bellezas Evil .