Esta exposición organizada por El Museo del Barrio, Nueva York, es la primera en ofrecer un panorama de acciones de arte y performance realizadas en las últimas cuatro décadas por más de 100 artistas de las Américas, incluyendo artistas latinos de los Estados Unidos, Puerto Rico, la República Dominicana, Cuba, México, Centro y Sudamérica. Teniendo como objetivo establecer una cronología de las obras clave, esta exposición se propone confrontar la escasa información que existe sobre esta importante corriente de la producción artística de América Latina y el Caribe.

Asimismo, la exposición y el libro que la acompaña buscan establecer vínculos y explorar las diferencias de cara a la historia heredada del arte de performance que normalmente sólo presenta a creadores de los Estados Unidos, Europa y un número limitado de Sudamérica y Asia.

Las acciones son acontecimientos interactivos que se desarrollan en la calle u otros espacios públicos, en museos, galerías o sitios privados, y generalmente hacen uso del cuerpo del artista y/o su sustituto en relación directa con un público que participa en ellas de manera consciente o inconsciente.

Difieren de una narrativa teatral a gran escala (que separa a los artistas del público), de la danza, de las lecturas literarias, de las actividades tradicionales de arte folklórico, o de las acciones políticas directas sin intenciones artísticas explícitas, aunque en muchos casos, tienen raíces comunes y usan estrategias parecidas. Las acciones en las que se enfoca esta exposición fueron creadas por artistas con una intensa trayectoria de prácticas preformativas, o quienes realizaron eventos puntuales de tal importancia, que se convirtieron en referencias obligadas.

Muchas de las obras manejan contenidos y contextos políticos sutiles o evidentes. Durante las últimas cuatro décadas en que el arte de performance ha florecido, muchas comunidades en América Latina y el Caribe han perecido por dictaduras militares, guerras civiles, la desaparición de personas, la brutalidad, la censura, las violaciones de los derechos civiles, problemas de inmigración, la discriminación y dificultades económicas casi sin fin. El título de la exposición, Arte ≠ Vida, problematiza el lugar común de que el arte es equivalente a la vida y la vida es arte. Lo que muchas de estas obras sugieren es que aunque el arte afirma y celebra la vida con una fuerza regeneradora y afina y provoca nuestro sentido crítico, las acciones de arte que abordan la desigualdad y los conflictos no equivalen a la vida real vivida bajo circunstancias de represión.

Estas acciones, que se presentan a través de documentación (principalmente fotografías o tomas en video, textos relevantes, artículos de prensa, objetos efímeros y restos u otros materiales transformados en arte), son apenas unos vistazos parciales de baja resolución. Sin la posibilidad de asistir en directo a las infinitas acciones que se han llevado a cabo en todos los lugares del globo en tiempo y espacio real, sólo podemos imaginar la riqueza, la plenitud y el profundo impacto emocional de cada evento. Sin embargo, esperamos que esta vitrina logre dar un panorama de un número de actos creativos no antes vistos.

Unos 116 artistas y colectivos de artistas están representados en Arte ≠ Vida, incluyendo ASCO, Tania Bruguera, CADA, Lygia Clark, Papo Colo, Juan Downey, Rafael Ferrer, Guillermo Gómez-Peña, Alberto Greco, Alfredo Jaar, Tony Labat, Ana Mendieta, Marta Minujin, Raphael Montañez-Ortiz, Hélio Oiticica, Tunga y artistas contemporáneos practicantes del género como Francis Alÿs, Coco Fusco, Regina José Galindo, Teresa Margolles y Santiago Sierra.  La exposición está organizada en cuatro secciones principales, en las cuales cada década está representada por varios temas específicos que con frecuencia cruzan las fronteras de lo nacional. 1960-1970 aborda una selección de precursores tales como el señalamiento, el destructivismo y el neoconcretismo; 1970-1980 se aproxima a la protesta política, la lucha de clases, los happenings, las relaciones entre tierra y cuerpo y el franqueo de fronteras; 1980-1990 se enfoca en protestas contra las dictaduras y en paisajes de ensueño; y 1990-2000 hace referencia al Quinto Centenario, el multiculturalismo, el posmodernismo y la persistencia. Una sección más presenta intervenciones que algunos artistas han realizado en la televisión en los últimos veinte años. Dentro de estos núcleos cronológicos y temáticos, los espectadores podrán explorar las interconexiones entre las acciones de distintos artistas así como las oleadas de actividad desencadenadas por acontecimientos específicos en ciertos países.

Hecha posible gracias al Emily Hall Tremaine
Exhibition Award
Y la Fundación Jacques y Natasha
Gelman